2021．○/△

今日は母の誕生日だ。
そして、家族に連れてこられて今いる場所は、市役所。
平日なのに急がされてここにきたのには、絶対何か意味があるのだろう。

しばらく待っていると、市役所の人がきた。

「猫ちゃんに会いに来た人ですか？」

…………えっ⁉
一瞬、耳を疑った。

「あっ、はいそうです」

父は苦笑いしながら、そう答えた。

今まで、猫を飼いたいと言っても上手く受け流されていた。最近、父が猫アレルギーだと発覚したこともあって、もう絶対に猫は飼えないと思っていた。まさか本当に飼えるなんて！

いや、もしかしたら思い違いかもしれない。
私は、すぐに父に聞いた。

「猫飼えるの？」

父は気悪くそうに

「うん」

と答えた。

案内されると、そこには3匹の猫がいた。保護された姉弟の猫らしい。そして、私たちが飼うのは1番上のメスのサバトラの子だ。小っちゃくて、顔が整っていて目がきゅるんとしている。

「可愛い……」

思わずにやけながら、その子に見とれてしまっていた。

「抱っこしますか？」

職員さんがその子を差し出して聞いてきた。

「はい！」

私は、無意識に声が大きくなってしまっていた。

抱っこしてみると、思ったよりふわふわしていた。でも、小さくて柔らかくて潰してしまいそうで怖かったので、すぐに職員さんに渡した。

「どう？責任をもって飼える？」

突然すぎてまだ、猫を飼う、命を預かるという意識はすぐにはもてなかった。だが、飼いたいと強く願っていたことが今叶っただけだ。命を預かるということを分かっていて、それでも飼いたいと言っていたことが。

私は、絶対に幸せにするという意志で強く頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　雪猫